De las ecuaciones a las chispas
En 1865, Maxwell publica su teoría: la luz es una onda electromagnética, y esas ondas van a la velocidad de la luz. De 1886 a 1888, en Karlsruhe, Hertz las produce y las detecta: una bobina de Ruhmkorff alimenta un explosor de dos bolas de latón; el receptor es un bucle de hilo abierto, donde salta una chispa minúscula. Frecuencia: del orden de 50 MHz. Sus publicaciones de 1887–1888 muestran la reflexión, la refracción y la polarización. La frase «mis ondas no sirven para nada», que se le atribuye, no tiene fuente primaria conocida.
El radioconductor y el cohesor
En 1890, Édouard Branly describe su radioconductor: un tubo de vidrio con limaduras entre dos electrodos; una chispa cercana lo vuelve conductor, un pequeño golpe le devuelve su resistencia. Usa el prefijo «radio-», quizá por primera vez. Su laboratorio se conserva en el musée Édouard Branly (Institut catholique de Paris), que no hay que confundir con el musée du quai Branly. El 1 de junio de 1894, Oliver Lodge bautiza el aparato «coherer»; se le atribuye un martillito que golpea el tubo (detalle por contrastar). El 7 de mayo de 1895, Popov presenta un receptor de tormentas con cohesor: el IEEE le dedicó un Milestone en 2005.
Marconi
- 2 de junio de 1896: con 22 años, Marconi presenta en Londres lo que se considera la primera patente de telegrafía sin hilos (n.º 12039, concedida el 2 de julio de 1897). Funda su compañía en julio de 1897.
- 27 de marzo de 1899: primer enlace a través del canal de la Mancha, Wimereux – South Foreland, unos 50 km, ante una comisión francesa; un mensaje rinde homenaje a Branly (su día exacto es discutido).
- 12 de diciembre de 1901: en Signal Hill, Marconi y Kemp dicen oír la «S» enviada desde Poldhu. No se graba nada, Kemp es el único testigo ajeno a Marconi: la recepción sigue siendo discutida. En febrero de 1902, a bordo del Philadelphia, se registran señales de Poldhu ante testigos.
- 1909: premio Nobel de Física para Marconi y Braun.
París y la torre Eiffel
El 5 de noviembre de 1898, Ducretet y Roger unen en Morse el 3.er piso de la torre Eiffel y el Panteón, a unos 4 km; una placa lo recuerda en la torre. En 1903, las antenas militares de Ferrié salvan la torre, amenazada de demolición. El 23 de mayo de 1910 salen las primeras señales horarias oficiales, con el Observatoire de Paris y el Bureau des longitudes: los barcos ponen en hora sus cronómetros y calculan su longitud. Ferrié contribuye después a la creación del Bureau international de l'heure.
CQD, SOS
El 1 de febrero de 1904, la compañía Marconi impone «CQD». En 1906, la convención de Berlín elige «SOS» (···−−−···), sencillo e imposible de confundir, en vigor desde el 1 de julio de 1908. Su primer uso bien documentado es el del Arapahoe, el 11 de agosto de 1909. En la noche del 14 al 15 de abril de 1912, los operadores del Titanic, Phillips y Bride, envían CQD y luego mezclan CQD y SOS; el Carpathia llega hacia las 4 de la madrugada, unas cuatro horas después de la colisión.
Los radioaficionados
La Radio Act estadounidense del 13 de agosto de 1912 hace obligatoria la licencia y relega a los aficionados a 200 m o menos. En 1914, Hiram Percy Maxim funda la ARRL. En la noche del 27 de noviembre de 1923 (la fecha más citada; el 28, o incluso el 17, según otras fuentes), Léon Deloy, 8AB, desde Niza, realiza con Fred Schnell (1MO) y después John Reinartz (1XAM) el primer enlace bilateral de aficionados a través del Atlántico, en Morse, hacia 110 m (unos 2,7 MHz). En abril de 1925, el congreso de París funda la IARU: 23 naciones, Maxim presidente (estatutos adoptados el 17, aprobados en sesión plenaria el 18); el 18 de abril es el Día Mundial del Radioaficionado. En el lado francés, el REF también habría nacido en 1925; sus fechas exactas están por contrastar.
Los mitos
La sentencia del Tribunal Supremo del 21 de junio de 1943 juzga la validez de unas patentes de Marconi en un litigio de indemnización y se apoya sobre todo en John Stone Stone: no declara a Tesla «inventor de la radio». El Titanic no envió el primer SOS. El mensaje «Heinrich Hertz» de Popov (1896) sigue siendo discutido: no se contó públicamente hasta 1925. Y «¿quién inventó la radio?» no tiene una respuesta sencilla: varios pioneros contribuyeron, algunos a la vez.
En el juego El mensaje Morse de 1899 que hay que descifrar («VVV BRANLY») y el mensaje recibido en el cohesor son mensajes de práctica, inventados para el juego; la velocidad del Morse y las ventanas de los golpecitos también. Las fechas, en cambio, vienen de las fuentes.