Das equações às faíscas
Em 1865, Maxwell publica a sua teoria: a luz é uma onda eletromagnética, e estas ondas viajam à velocidade da luz. De 1886 a 1888, em Karlsruhe, Hertz produ-las e deteta-as: uma bobina de Ruhmkorff alimenta um explosor de duas esferas de latão; o recetor é um anel de fio aberto, onde salta uma faísca minúscula. Frequência: na ordem dos 50 MHz. As suas publicações de 1887–1888 mostram a reflexão, a refração e a polarização. A frase «as minhas ondas não servem para nada», que lhe é atribuída, não tem fonte primária conhecida.
O radiocondutor e o coesor
Em 1890, Édouard Branly descreve o seu radiocondutor: um tubo de vidro com limalha entre dois elétrodos; uma faísca próxima torna-o condutor, um pequeno choque devolve-lhe a resistência. Usa o prefixo «rádio-», talvez pela primeira vez. O seu laboratório está conservado no musée Édouard Branly (Institut catholique de Paris), que não deve ser confundido com o musée du quai Branly. A 1 de junho de 1894, Oliver Lodge batiza o aparelho de «coherer»; atribui-se-lhe um vibrador que dá toques no tubo (pormenor a confirmar). A 7 de maio de 1895, Popov apresenta um recetor de trovoadas com coesor: o IEEE dedicou-lhe um Milestone em 2005.
Marconi
- 2 de junho de 1896: aos 22 anos, Marconi apresenta em Londres aquilo que se apresenta como a primeira patente de telegrafia sem fios (n.º 12039, concedida a 2 de julho de 1897). Funda a sua companhia em julho de 1897.
- 27 de março de 1899: primeira ligação através da Mancha, Wimereux – South Foreland, cerca de 50 km, perante uma comissão francesa; uma mensagem presta homenagem a Branly (o dia exato é discutido).
- 12 de dezembro de 1901: em Signal Hill, Marconi e Kemp dizem ouvir o «S» enviado de Poldhu. Nada é gravado, Kemp é a única testemunha além de Marconi: a receção continua discutida. Em fevereiro de 1902, a bordo do Philadelphia, sinais de Poldhu são registados perante testemunhas.
- 1909: Prémio Nobel da Física para Marconi e Braun.
Paris e a Torre Eiffel
A 5 de novembro de 1898, Ducretet e Roger ligam em Morse o 3.º andar da Torre Eiffel e o Panteão, a cerca de 4 km; uma placa recorda-o na torre. Em 1903, as antenas militares de Ferrié salvam a torre, ameaçada de demolição. A 23 de maio de 1910 partem os primeiros sinais horários oficiais, com o Observatoire de Paris e o Bureau des longitudes: os navios acertam os seus cronómetros e calculam a sua longitude. Ferrié contribui depois para a criação do Bureau international de l'heure.
CQD, SOS
A 1 de fevereiro de 1904, a companhia Marconi impõe «CQD». Em 1906, a convenção de Berlim escolhe «SOS» (···−−−···), simples e impossível de confundir, em vigor desde 1 de julho de 1908. O seu primeiro uso bem documentado é o do Arapahoe, a 11 de agosto de 1909. Na noite de 14 para 15 de abril de 1912, os operadores do Titanic, Phillips e Bride, enviam CQD e depois misturam CQD e SOS; o Carpathia chega por volta das 4 da manhã, cerca de quatro horas após a colisão.
Os radioamadores
O Radio Act americano de 13 de agosto de 1912 torna a licença obrigatória e confina os amadores aos 200 m e abaixo. Em 1914, Hiram Percy Maxim funda a ARRL. Na noite de 27 de novembro de 1923 (a data mais citada; 28, ou até 17, segundo outras fontes), Léon Deloy, 8AB, em Nice, realiza com Fred Schnell (1MO) e depois John Reinartz (1XAM) a primeira ligação bilateral amadora através do Atlântico, em Morse, por volta dos 110 m (cerca de 2,7 MHz). Em abril de 1925, o congresso de Paris funda a IARU: 23 nações, Maxim presidente (estatutos adotados a 17, aprovados em sessão plenária a 18); 18 de abril é o Dia Mundial do Radioamador. Do lado francês, o REF teria nascido também em 1925; as suas datas exatas estão por confirmar.
Os mitos
O acórdão do Supremo Tribunal de 21 de junho de 1943 julga a validade de patentes de Marconi num litígio de indemnização e apoia-se sobretudo em John Stone Stone: não declara Tesla «inventor da rádio». O Titanic não enviou o primeiro SOS. A mensagem «Heinrich Hertz» de Popov (1896) continua discutida: só foi contada publicamente em 1925. E «quem inventou a rádio?» não tem resposta simples: vários pioneiros contribuíram, alguns ao mesmo tempo.
No jogo A mensagem Morse de 1899 a descodificar («VVV BRANLY») e a mensagem recebida no coesor são mensagens de exercício, inventadas para o jogo; a velocidade do Morse e as janelas dos toques também. As datas, essas, vêm das fontes.