Le principe
Summits on the Air (SOTA) invite à trafiquer depuis un sommet de sa liste. Trois rôles : l'activateur sur le sommet, le chasseur qui le contacte, et le SWL, l'écouteur, qui n'a pas besoin de licence. Le programme a commencé le 2 mars 2002 ; l'association France (F) existe depuis le 1er avril 2007.
Les sommets et la zone
- Un sommet compte s'il domine d'au moins 150 m le col qui le relie à un sommet plus haut (P150). Une dérogation à 100 m (P100) existe là où les sommets P150 sont rares. La France montagneuse (F) est en P150 ; la France basse (FL : Vosges, Val de Loire, Nord-Ouest, Sud-Ouest) en P100.
- La zone d'activation : l'opérateur doit être dans la courbe de niveau située 25 m sous le sommet. Ce n'est pas un cercle : la limite épouse le relief.
- Les références : association / région - numéro. F/AB-001 est le Mont Blanc (4 808 m). En novembre 2026, l'association F comptait 7 régions et 2 468 sommets, l'association FL 4 régions et 377 sommets.
L'activation
Pas d'émission dans un véhicule à moteur ni à côté, et rien de relié à lui. Tout le matériel est porté par l'équipe, avec une source portable : batteries, piles, panneaux solaires ; ni secteur ni groupe électrogène. Un QSO suffit pour activer ; les points demandent 4 QSO avec 4 stations différentes. Un QSO avec quelqu'un de la même zone, ou par relais terrestre, ne compte pas ; satellites et ballons libres sont admis. Il n'y a pas de fréquence SOTA officielle : on s'annonce sur SOTAwatch.
Les points en France (F)
Moins de 1 000 m : 1 point ; de 1 000 à 1 499 m : 2 ; de 1 500 à 1 749 m : 4 ; de 1 750 à 1 999 m : 6 ; de 2 000 à 2 499 m : 8 ; à partir de 2 500 m : 10. Bonus d'hiver : +3 du 1er décembre au 31 mars inclus, pour les sommets d'au moins 1 500 m. L'activateur marque un sommet une fois par année civile ; le chasseur une fois par jour UTC. À 1 000 points : le Mountain Goat pour l'activateur, le Shack Sloth pour le chasseur.
Sécurité et respect
On participe entièrement à ses risques : la randonnée en montagne est dangereuse par nature. Le manuel de l'association France recommande la carte au 1:25 000 et juge la boussole indispensable ; le réseau mobile est inégal, le mistral peut renverser sur les crêtes, et l'été apporte le risque de feu. Regardez la météo de montagne, prévenez quelqu'un de votre itinéraire, et redescendez avant l'orage. Ni dégât, ni déchet, ni feu ; respect des troupeaux et du calme ; jamais sur une propriété privée sans autorisation (une activation sans autorisation est invalide).
Licence Activer un sommet, c'est émettre : il faut un indicatif radioamateur. Sans licence, on peut écouter, et SOTA a même ses diplômes pour les écouteurs.
Dans le jeu Les reliefs des cartes, les poids du sac et les indicatifs sont inventés. Les sommets cités sont de vraies références, quelques exemples seulement : les données SOTA ne se recopient pas pour un site. Aucun logo : SOTA est une marque du programme, nous dessinons nos propres pictogrammes.