A torre
Um mastro de cerca de 4 m (CNAM) sustenta o regulador, uma viga articulada de cerca de 4 a 4,60 m; em cada ponta gira um indicador de 1 a 2 m conforme as fontes, com o seu contrapeso. Na sala de baixo, o manipulador, uma pequena maqueta de manivelas, comanda tudo por cabos e roldanas e repete a figura de cima. Duas lunetas apontam para as torres vizinhas.
O código
- Os indicadores de 7 posições datam do material de 1798: de 45° em 45°, incluindo a posição dobrada; a oitava, no prolongamento do regulador, não se usa. Para as mensagens, o regulador fica horizontal ou vertical. Os primeiros códigos de 1794 eram diferentes.
- 7 × 7 × 2 = 98 figuras, menos 6 reservadas ao serviço: 92 sinais para as mensagens. Outros textos contam 4 posições do regulador, ou seja, 196 combinações: tudo depende da maneira de contar.
- O vocabulário em uso a partir de 1799 tem 92 páginas de 92 linhas, ou seja, 8 464 palavras ou expressões; cada palavra parte em dois sinais, a página e depois a linha. Na linha de Lille, só os diretores nas duas pontas tinham o livro de códigos.
A rede
Ensaio bem-sucedido a 12 de julho de 1793 numa trintena de quilómetros (Ménilmontant, Écouen, Saint-Martin-du-Tertre); a linha Paris–Lille, de início uma quinzena de torres a cada 10 a 15 km em 230 km, está em serviço em 1794 (de maio a julho, conforme as fontes); primeiro despacho oficial a 15 de agosto. As linhas para Estrasburgo e Brest seguem-se em 1798–1799. Todas partem de Paris, em estrela. Em 1844, 534 estações ligam 29 cidades em mais de 5 000 km.
As pessoas e os limites
Dois guardas por torre no início, muitas vezes antigos soldados ou gente da terra, que se revezam ao meio-dia; um inspetor por divisão de uma dúzia de torres; os diretores codificam e descodificam. Nada passa de noite nem com nevoeiro, e é preciso muita gente: sinais de serviço dizem « nevoeiro » ou « ausente ».
Nos anos 1830, o caso dos irmãos Blanc mostra o ponto fraco: um empregado subornado no posto de Tours mete nas mensagens oficiais erros voluntários, seguidos de um sinal de anulação, para dar a conhecer em Bordéus a subida ou a descida da renda do Estado. Os culpados são absolvidos por falta de lei; o Estado manda votar uma.
E depois?
O telégrafo elétrico substitui-o em meados do século XIX: as últimas linhas aéreas fecham entre 1852 e 1855, conforme as fontes. A palavra fica: a estação de metro Télégraphe, em Paris, e um selo de La Poste em 1993. O Musée des arts et métiers, em Paris, expõe uma maqueta de telégrafo Chappe (inv. 14583).
Para visitar Há torres restauradas que se podem visitar, como a do Haut-Barr perto de Saverne (mecanismo em funcionamento), a de Saint-Marcan ou a de Marcy-sur-Anse. Confirme os horários antes de ir.
O caderno do jogo O caderno de exercícios e a sua regra (o número nos dois indicadores) foram inventados para o jogo: não reproduzem o verdadeiro vocabulário de Chappe. O sinal «nevoeiro» do jogo também: o verdadeiro passava pelo regulador colocado em oblíquo.